Estrellas más antiguas de nuestra galaxia
Los astrofísicos de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, han detectado sonidos procedentes de algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea estudiándolos para establecer su edad y masa para así entender cómo se forman y evolucionan las galaxias.
“No escuchamos directamente las estrellas, sino que medimos cómo se manifiestan las ondas de sonido en su superficie al observar cambios en su brillo con el tiempo”, explicó el líder del estudio Andrea Miglio, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Birmingham, en una entrevista concedida a ‘El Mundo’.
A esta técnica se le denomina ‘sismología estelar’, y consiste en medir los diferentes tonos de esta ‘música’ en forma de pulsos de luz.
“Arqueólogos revelan el pasado excavando tierra y nosotros usamos el sonido de las estrellas para llevar a cabo la arqueología en la galaxia”, dijo Bill Chaplin, otro miembro del equipo, mediante un comunicado difundido en la web de la mencionada universidad.
La mayoría de estrellas estudiadas de esta forma se reducía a las relativamente jóvenes, lo que impedía profundizar en la historia más lejana de la Vía Láctea. “Fue un desafío encontrar una piedra Rosetta para calibrar la edad de las estrellas muy viejas en la escala asterosismológica; para ello, necesitábamos detectar oscilaciones en estrellas cuya edad fuera conocida por técnicas independientes. En este caso, las agrupaciones globulares son los únicos puntos de referencias fiables”, recuerda Miglio. La escasez de este tipo de grupos estelares y la dificultad para estudiar cada estrella de forma individual fueron las dos mayores dificultades.
Cabe destacar, que los investigadores han usado el telescopio espacial Kepler de la NASA para hacer las mediciones, lo que ha permitido analizar uno de los grupos de estrellas más antiguos de la Vía Láctea, conocido como ‘cúmulo globular M4’ o ‘NGC 6121’. Se ubica en la constelación de Escorpio y tiene unos 13.000 millones de años. Las estrellas hablan. Y sólo hay que saber escucharlas.
[Con datos de: elmundo.es | Imágenes y vídeo: elmundo.es, ras.org.uk]
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