Considerada como la mayor operación de cambio de una vacuna de la historia, entre el 17 de abril y el 1 de mayo, más de 150 países de todo el mundo empezarán a utilizar una nueva vacuna contra la polio.
Es un importante paso para la erradicación definitiva de esta enfermedad, considerado el segundo mal erradicado por vacuna (tras la viruela).
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El cambio consiste en el reemplazo de la vacuna actual que protege contra los tres serotipos del virus que causan la polio, por una nueva que solo protege contra dos cepas del virus, el tipo 1 y el tipo 3, y no contra el tipo 2, está demás decir que ello implicará un enorme esfuerzo logístico para lo cual estos 150 países han estado preparándose durante más de un año.
¿Por qué el cambio?
La razón es que la vacuna oral actual, que ha servido para eliminar la polio en la mayor parte del mundo, tiene un riesgo: puede provocar nuevos casos de la enfermedad.
En raras ocasiones, en comunidades con poca cobertura, los virus debilitados que contiene la vacuna pueden mutar y causar nuevos casos de polio paralizante.
En los casos que se han detectado de este problema (750 en 12 años en todo el mundo), muchos fueron causados por esta cepa del tipo 2.
Por eso, eliminando el serotipo 2 de las vacunas, se elimina una parte importante del riesgo al tiempo que se aumenta la protección contra las dos cepas que todavía circulan de la enfermedad.
La urgencia de las autoridades sanitarias para acabar con este riesgo, pequeño si se tiene en cuenta los millones de personas que se vacunan en todo el mundo, es mayor ahora que la polio está a punto de erradicarse.
Países de América Latina que hacen el cambio (datos de la OMS)
Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Cuba
República Dominicana
Ecuador
El Salvador
Haití
Honduras
México
Nicaragua
Panamá
Paraguay
Perú
Venezuela
CAMBIO SIMULTÁNEO
Se refirió también de que el cambio tiene que hacerse de manera simultánea en todos los países para evitar de que algunos países sigan utilizando la vacuna trivalente (contras las tres cepas) lo que podría expandir el virus tipo 2 a aquellos países que ya han hecho la transición.
Por ello miles de controladores independientes confirmarán que la vacuna trivalente ya no está disponible en ninguna institución pública o privada de los 155 países y territorios que participan en el cambio, ni en ninguno de los eslabones de la cadena de frío de transporte de la vacuna. Para ello, todos los lotes que queden deberán ser destruidos de forma inmediata.
Asimismo, la OMS indicó que, si se diera el remoto caso de polio tipo 2, la organización posee una reserva de emergencia de 100 millones de dosis solo para esta cepa.
¿Y los niños que ya han recibido la vacuna “antigua”?
“Su calendario de vacunación normal continúa. Si ya han recibido todas las dosis con la trivalente, entonces ya está. Y si todavía tienen que recibir alguna dosis, ahora recibirán la bivalente, en vez de la trivalente”, un portavoz de la OMS.
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A pesar de su dificultad, se espera que el cambio sea también transitorio.
La idea de las autoridades sanitarias es que una vez se consiga erradicar totalmente la enfermedad, algo que se espera lograr a finales de este año, las vacunas orales (tanto la nueva como la vieja lo son) dejen de utilizarse.
Primero, se retira la cepa tipo 2 de las vacunas orales, que es lo que está sucediendo ahora.
Mientras esto sucede, la OMS quiere que una dosis de la vacuna oral se reemplace por una inyección de la vacuna inactiva.
Finalmente, todas las vacunas orales deberían desaparecer para 2020 y las inyectables serán estándar.
(Con datos de: OMS, BBC mundo | Imagen de portada: BBC mundo)
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